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Sep 06, 2023

Se realizan exámenes pélvicos a mujeres inconscientes sin consentimiento

Cuando Caity Downing se despertó de una cirugía de rutina en su abdomen, supo al instante que algo andaba mal. Los calzoncillos quirúrgicos de papel que se había puesto apenas una hora antes ahora estaban colgados

Cuando Caity Downing se despertó de una cirugía de rutina en su abdomen, supo al instante que algo andaba mal. Los calzoncillos quirúrgicos de papel que se había puesto apenas una hora antes ahora estaban colgados sobre sus rodillas. Le habían metido torpemente una toalla sanitaria en el refuerzo y podía sentir una sensación de ardor entre los muslos. Incluso bajo una espesa niebla de anestesia, Caity supo que la operación no había salido como esperaba.

La joven de 20 años sufría durante mucho tiempo un dolor pélvico agudo, que se cree que es causado por la endometriosis. El 16 de febrero de este año, le pidieron que se sometiera a una laparoscopia diagnóstica: una cirugía de ojo de cerradura en su abdomen. Había siete médicos en la sala y se esperaba que el procedimiento durara poco más de media hora.

Como estudiante de derecho en la Universidad de East Anglia, Caity fue meticulosa en su investigación de la cirugía. Si bien es posible que la mayoría de los estudiantes no se hayan molestado en leer el folleto del NHS que le entregaron, ella insiste en que lo estudió de principio a fin. Sabía que, una vez inconsciente, los médicos le harían una incisión en forma de cerradura en el costado de su ombligo. Su abdomen se inflaría con dióxido de carbono y se insertaría una pequeña cámara en su interior. En poco tiempo, se aseguró Caity, todo terminaría.

Entonces, ¿por qué cuando volvió en sí, exactamente 40 minutos después de que la durmieran por primera vez, estaba sangrando entre las piernas?

Resultó que a Caity le habían realizado un examen pélvico mientras estaba inconsciente, vulnerable e incapaz de dar su consentimiento. Es más, le habían colocado las piernas en estribos y la habían penetrado con un instrumento médico: un manipulador uterino. El procedimiento fue tan invasivo que le hizo sangrar tanto que pensó que había comenzado su período.

Sin embargo, ninguna de esta información fue transmitida a Caity cuando los médicos la dieron de alta rápidamente. Sólo después presentó una denuncia oficial y ahora, seis meses después, sigue descubriendo lo que le pasó en esos 40 minutos.

"Ha sido difícil", dijo Caity a VICE. “Todavía me siento violada y sacudida. No es el hecho de que haya sucedido, es que no me avisaron; confié mucho en mis médicos y sentí que todo estaba totalmente destrozado”.

Los funcionarios del Norwich and Norfolk University Hospital Trust, donde fue tratada, se disculparon y admitieron su culpabilidad por la falta de comunicación. También acordaron reformular su folleto de laparoscopia, dejando clara la posibilidad de un examen pélvico. Pero Caity no cree que esto sea suficiente. Ella sostiene que las pacientes femeninas deberían dar su consentimiento voluntario y entusiasta antes de someterse a un procedimiento tan íntimo. Ella razonó: “Es como si no pensaran dos veces en mis sentimientos. ¿Qué hubiera pasado si hubiera sido víctima de abuso infantil o agresión sexual?

Caity: "Todavía me siento violada y conmocionada".

De hecho, esta es la trágica realidad de Rebecca*, una sobreviviente de abuso sexual que también fue sometida a un examen pélvico mientras estaba bajo anestesia general. Al igual que Caity, Rebecca había estado sufriendo meses de un dolor agonizante en el abdomen. Ella accedió ansiosamente a someterse a una laparoscopia por consejo de sus médicos. Nuevamente, no le informaron sobre la posibilidad de penetración vaginal. Su procedimiento tuvo lugar el 18 de febrero, dos días después del de Caity, aunque en otro hospital de un condado diferente. Cuando despertó, la escena era inquietantemente similar: bragas de papel hasta las rodillas, sangre brotando de su vagina y una toalla sanitaria encajada entre sus muslos.

Después de su cirugía, Rebecca se sintió demasiado asustada para hacer preguntas. Cuatro meses después, se topó con una petición de Change.org creada por Caity, que detallaba su historia y pedía una legislación más estricta en materia de consentimiento médico. Cuando Rebecca hizo clic en la petición, un escalofrío le recorrió la espalda. Lo leyó una y otra vez, analizando cada detalle y preguntándose si le podría haber pasado lo mismo a ella. Sólo una vez que la pusieron en contacto con Caity se animó a quejarse.

En documentos vistos por VICE, los médicos de Rebecca confirmaron que le habían hecho un examen pélvico y que también se había utilizado un manipulador uterino. Si bien esta información sería difícil de escuchar para cualquier paciente, la revelación se hizo aún más devastadora por el trauma pasado de Rebecca.

“Un novio abusó sexualmente de mí varias veces durante mi adolescencia”, explicó, y dijo que todavía sufre de trastorno de estrés postraumático grave que empeoró por su reciente cirugía. “He pasado años trabajando en mi trauma con un terapeuta. Pero desde que descubrí lo que me pasó, me han arrastrado de regreso a un lugar bastante oscuro. Siento que mi confianza ha sido violada una vez más”.

Ni Rebecca ni Caity sufren de endometriosis. Irónicamente, la fuente de su dolor resultó ser afecciones que podrían haberse diagnosticado sin laparoscopia.

Las dos niñas insisten en que no están interesadas en lo que Caity describe como un “ataque al NHS”, pero sí les preocupa el secreto que envolvió sus cirugías.

"Los pacientes son más vulnerables durante la cirugía", explicó Caity, "y es justo que comprendan lo que va a pasar con su cuerpo, y no menos importante con sus partes privadas".

El tema de los exámenes pélvicos en mujeres anestesiadas ha sido ampliamente tratado en los EE. UU., donde son (en algunos estados) una parte rutinaria de la formación médica. El problema está tan extendido allí que los activistas han utilizado hashtags en Twitter (#metoopelvic y #metoo #pelvicexam) para animar a las mujeres a compartir su experiencia con los exámenes no consensuales.

La situación difiere ligeramente en el Reino Unido. En Estados Unidos, los médicos realizaban el examen como una técnica de enseñanza sin ningún beneficio discernible para el paciente. Por el contrario, tanto Caity como Rebecca aceptan la legitimidad médica de sus exámenes. Su problema sigue siendo el hecho de que el procedimiento no fue una emergencia y que el consentimiento podría y debería haberse obtenido primero.

Cuando se le pidió un comentario, la Asociación Médica Británica remitió a VICE al Consejo Médico General, el organismo público que garantiza los estándares para médicos y estudiantes de medicina en el Reino Unido. Dijeron que los médicos tienen prohibido realizar tales procedimientos sin consentimiento. NHS England declinó hacer comentarios.

La Dra. Phoebe Friesen, académica de ética médica que trabajó anteriormente en la Universidad de Oxford, dijo a VICE que la legalidad de los exámenes pélvicos no consensuales es confusa gracias a las directrices confusas sobre el tema. Existen varias defensas para proteger a los médicos de las quejas. El consentimiento puede ser expreso o implícito y, como Caity había aceptado la laparoscopia, su consentimiento para el resto del procedimiento podría considerarse "implícito". Además, dada la legitimidad médica del examen pélvico, el médico podría confiar en el supuesto de que ella habría dado su consentimiento si hubiera estado consciente. Esta zona gris hace que sea difícil trazar la línea entre lo apropiado y lo necesario.

Frieson dijo: “Es una cuestión complicada porque si el examen pélvico se realizó para beneficio del paciente, entonces, por supuesto, [el paciente] probablemente lo querría. ¿Pero se les debe advertir con antelación? Absolutamente."

Katie Russell, portavoz de Rape Crisis UK, dijo a VICE: “Es claro entender por qué una práctica médica como esta puede ser vivida como profundamente angustiosa o incluso traumatizante para muchas mujeres. Todos los profesionales médicos deben tener conciencia y sensibilidad ante la prevalencia y los impactos de la violencia y el abuso sexuales”.

Erika Denton, directora médica del Hospital Universitario de Norfolk y Norwich, señaló que el caso de Caity había sido una curva de aprendizaje para su personal. "Nos gustaría repetir nuestras más sinceras disculpas a la señorita Downing por la angustia causada tras un procedimiento en NNUH", dijo. “Le hemos pedido disculpas a la señorita Downing por no haber dejado explícitamente claro que un examen interno es un componente vital de la laparoscopia diagnóstica.

"Hemos revisado y actualizado nuestro folleto de información al paciente sobre laparoscopia diagnóstica para que quede más claro que el procedimiento implica un examen vaginal. Todos nuestros ginecólogos son más conscientes de la importancia de explicar que el examen vaginal es parte de la cirugía ginecológica laparoscópica".

Para Caity y Rebecca, esta respuesta es una victoria parcial y siguen confiando en su decisión de quejarse. Ambas niñas insisten en que no guardan rencor a los médicos que las trataron; simplemente desean reforzar la importancia del consentimiento médico. Simplemente quieren asegurarse de que ninguna otra mujer sufra el horror de despertar de una cirugía expuesta, ensangrentada y sin saber por qué.

@helenakelly__

Información adicional de Nat Kelly. Puedes firmar la petición de Caity en Change.org.

* El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad.

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