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Jul 15, 2023

Anticoncepción masculina en un post.

Antes de que la histórica decisión Dobbs v. Jackson de la Organización de Salud de la Mujer pusiera fin al derecho constitucional al aborto en los Estados Unidos, Aaron Zeleske pensó que una vasectomía algún día podría tener sentido.

Antes de que la histórica decisión Dobbs v. Jackson de la Organización de Salud de la Mujer pusiera fin al derecho constitucional al aborto en los Estados Unidos, Aaron Zeleske pensó que algún día una vasectomía podría tener sentido para él.

“Mi pareja y yo tomamos decisiones juntos y trabajamos juntos en la dirección de nuestra vida. No tenemos intención de tener hijos y es coherente con mis valores compartir la responsabilidad en materia de anticoncepción”, explica el activista ecologista de 39 años.

Pero cuando llegó la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos, Zeleske había terminado de esperar. “Pensé: 'Tengo que actuar en conjunto y hacer esto'”, dice Zeleske, que vive en Wisconsin, donde existe una prohibición casi total del aborto. "Dado el entorno actual, la vasectomía parece casi un acto político".

A raíz de la decisión del 24 de junio que anuló Roe v. Wade, el interés en la vasectomía ha aumentado significativamente.

El Centro de Fertilidad Masculina de la Clínica Cleveland experimentó un aumento de 2½ veces en las consultas sobre vasectomía en julio de 2022 en comparación con julio de 2021, según la directora del centro, Sarah Vij, MD. "También estamos recibiendo más hombres jóvenes sin hijos, algo que antes era raro", afirma. "Los cambios son muy significativos y todos los pares de todo el país están viendo algo similar".

Durante décadas, los hombres sólo han tenido la vasectomía o los condones como opciones anticonceptivas, y muchos están interesados ​​en opciones actualizadas. En una encuesta realizada a 1.500 hombres estadounidenses de entre 18 y 44 años, el 70% dijo que estaban muy o algo interesados ​​en los nuevos anticonceptivos masculinos. Y eso fue antes de la decisión de Dobbs.

Ahora, después de décadas de trabajo, los investigadores se están acercando cada vez más a una variedad de anticonceptivos masculinos, desde un método de barrera hasta la tan esquiva “píldora masculina”.

"Dado el entorno actual, la vasectomía parece casi un acto político".

Aaron ZeleskePaciente de vasectomía

Todo esto no puede llegar lo suficientemente pronto para Stephanie Page, MD, PhD, investigadora de anticonceptivos masculinos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle.

"Nos enfrentamos a lo que se está convirtiendo en una crisis de embarazos no planificados en esta nación, y sabemos que los embarazos no planificados tienen enormes consecuencias sanitarias y económicas", dice Page. "Necesitamos más opciones anticonceptivas para los hombres si queremos proteger la salud y el bienestar de hombres, mujeres y sus descendientes".

Se estima que el 5% de los hombres estadounidenses entre 18 y 45 años se han sometido a una vasectomía.

Eso es más bajo que en otras naciones occidentales, como Canadá y el Reino Unido, donde las tasas de procedimiento oscilan entre el 17% y el 22%.

Y es inferior al procedimiento paralelo para las mujeres estadounidenses, la ligadura de trompas, que se acerca al 20%. Algunos expertos lo encuentran preocupante. "Cada año en este país, entre 25 y 30 mujeres mueren a causa de la ligadura de trompas", dice Marc Goldstein, MD, especialista en vasectomía de Weill Cornell Medicine en Manhattan. "Ningún hombre en América del Norte ha muerto jamás a causa de una vasectomía".

En realidad, la vasectomía es un procedimiento relativamente simple. El médico realiza una o dos pequeñas incisiones o punciones en el escroto para acceder al conducto deferente, el tubo que transporta los espermatozoides. Luego se corta el tubo y se sellan los dos extremos (con una atadura, un clip, puntos o cauterización) para que los espermatozoides no puedan ingresar al líquido de la eyaculación.

"Se tarda unos 10 o 15 minutos y los pacientes pueden conducir solos a casa después", explica Amin Herati, MD, director de salud masculina de Johns Hopkins Medicine en Baltimore. Luego, los pacientes deben tomar ciertas precauciones, como no tener relaciones sexuales ni levantar objetos pesados ​​durante una semana.

"Ningún hombre en América del Norte ha muerto jamás a causa de una vasectomía".

Dr. Marc GoldsteinWeill Cornell Medicina

La vasectomía tiene una eficacia del 99% para prevenir el embarazo. En comparación, los condones tienen una efectividad del 98% cuando se usan perfectamente, pero tienen una efectividad del 87% en su uso habitual.

La vasectomía no está exenta de riesgos, pero las complicaciones son raras. Alrededor del 1% al 2% de los pacientes experimentan dolor a largo plazo que afecta su calidad de vida, dice Herati, aunque los tratamientos pueden ayudar.

A menudo, la mayor desventaja de la vasectomía es el arrepentimiento posterior al procedimiento, dicen los expertos. Hasta el 6% de los pacientes buscan posteriormente una reversión. “En mi práctica, las personas que más se arrepienten son aquellas que se hacen una vasectomía en medio de un embarazo activo y luego el bebé no llega a término. En el vacío de esa pérdida, los pacientes realmente sienten el dolor”, dice Herati.

La reversión de la vasectomía no es sencilla. Por un lado, se necesitan de 4 a 6 horas. Además, no es infalible, con una tasa de éxito que oscila entre el 73% y el 91% dependiendo de cómo se realice. Por lo tanto, los médicos advierten a los pacientes que consideren el procedimiento como permanente. E incluso para los pacientes que confían en su elección, los expertos dicen que almacenar esperma a veces tiene sentido.

Eso es lo que ha elegido Jackson Peven, de 27 años, aunque está bastante seguro de que no quiere tener hijos biológicos. "Si alguna vez quiero tener hijos, planeo adoptarlos porque hay niños que merecen una familia", dice el ingeniero de software de Seattle.

Peven solicitó una consulta de vasectomía poco después de Dobbs. Aunque actualmente no tiene pareja, escuchar las preocupaciones de sus amigas lo impulsó a actuar.

“La vasectomía es algo concreto que puedo hacer para ayudar a evitar poner a una mujer en una situación que sería tan desafiante”, dice. “Pero esto también es para mí, ya que no quiero tener que lidiar con un embarazo no deseado. Es una situación en la que todos ganan”.

Cuando se introdujeron las píldoras anticonceptivas en 1960, transformaron la vida de las mujeres y sus parejas. Pero una píldora similar para los hombres sigue siendo difícil de alcanzar desde hace mucho tiempo.

Por un lado, las principales compañías farmacéuticas se resisten a invertir en ensayos dados los fracasos anteriores y la demanda incierta, dicen los observadores. Los fundamentos de la biología humana también complican las cosas. "Si bien las mujeres producen uno o dos óvulos al mes, la eyaculación contiene más de 100 millones de espermatozoides", dice Page.

Luego están las preocupaciones de seguridad. Por ejemplo, en 2011, un estudio sobre anticonceptivos masculinos se detuvo debido a efectos secundarios relacionados con las hormonas, incluida la depresión y otros cambios de humor.

Los esfuerzos recientes para desarrollar un anticonceptivo masculino han logrado reducir los efectos secundarios y al mismo tiempo garantizar la eficacia.

El más avanzado es el gel anticonceptivo masculino que se aplica en los hombros. Es un cóctel hormonal que obstaculiza la producción de testosterona en los testículos, que es fundamental para el desarrollo de los espermatozoides, y agrega lo suficiente al torrente sanguíneo para preservar características como la voz grave de los hombres.

El gel, que actualmente se está probando con 400 parejas, suprimió la producción de esperma en entre el 90% y el 95% de los hombres que lo usaron consistentemente en un ensayo previo más pequeño, dice el codirector del estudio Page. Ese grado de eficacia es comparable al de las píldoras anticonceptivas para mujeres.

"Es fácil. Simplemente me froto el gel todos los días”, dice el participante del ensayo Alex Springer, de 28 años. “También realizo recolecciones periódicas de esperma para que puedan comprobar si necesitamos agregar otro método anticonceptivo, pero eso no ha sucedido”.

Springer agradeció la oportunidad de participar, en gran parte porque la diabetes de su pareja limita las opciones de anticoncepción. "Me entristece un poco que mi tiempo en el ensayo esté terminando y ahora vamos a tener que encontrar un método anticonceptivo alternativo", dice.

Si todo va según lo previsto, el próximo paso del gel será una prueba de fase 3 en unos dos años con unas 2.000 parejas.

Mientras tanto, Page, cuyo trabajo está financiado con una subvención de los Institutos Nacionales de Salud, también apunta a una píldora que utilice un mecanismo hormonal similar al del gel. Esto es difícil en parte porque los compuestos orales pueden metabolizarse rápidamente. Hasta ahora, ha sido necesaria una dosis dos veces al día, lo que aumenta las probabilidades de que los hombres omitan dosis.

Ahora, los investigadores han formulado una opción de administración una vez al día y están probando diversas potencias para ver qué tan bien suprimen la producción de esperma. Aunque los resultados preliminares parecen buenos, se necesitan ensayos más prolongados para confirmar la eficacia y la seguridad, afirma Page.

Luego también existe la posibilidad de una inyección de acción prolongada, pero esa investigación se encuentra en una etapa aún más temprana y se centra únicamente en la seguridad de la técnica.

En general, los involucrados dicen que podrían pasar 10 años antes de que un anticonceptivo masculino basado en hormonas finalmente llegue a las farmacias. Pero los investigadores dicen que están comprometidos a largo plazo.

"He estado en esto durante décadas, y los ensayos clínicos pueden ser lentos y complicados, y en ocasiones han sido desalentadores", dice Page. Aún así, se siente alentada por los recientes avances en la investigación, así como por el aumento en el número de voluntarios del ensayo luego de la decisión de Dobbs. "La gente nos dice que siente una mayor urgencia de aumentar las opciones anticonceptivas", dice.

Mientras algunos investigadores siguen el enfoque basado en hormonas, otros buscan métodos que eviten la manipulación de la testosterona.

“Incluso si los efectos secundarios de las hormonas [anticonceptivas] son ​​leves, las personas los toleran de manera diferente. Además, es posible que los pacientes con factores de riesgo como enfermedades cardiovasculares quieran evitar los métodos hormonales”, dice Gunda Georg, PhD, investigadora de anticoncepción masculina de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Minnesota. "Se trata de tener diferentes opciones".

Georg ha desarrollado un anticonceptivo masculino que funciona bloqueando una determinada forma de vitamina A que desempeña un papel en el desarrollo de los espermatozoides. Ella dice que no sólo es 99% efectivo en ratones y monos, sino que también es seguro. "Les dimos a los ratones 100 veces la dosis y estaban bien", dice.

El siguiente paso son los ensayos en humanos, lo cual no es una cuestión sencilla. "Cumplir los estándares necesarios para el control de la FDA es muy caro", afirma Georg. Por lo tanto, su universidad ha concedido la licencia del compuesto a una pequeña empresa farmacéutica que ha recaudado 15 millones de dólares. Georg espera que la prueba se inicie a principios de 2023.

Otro enfoque prometedor no se centra en suprimir la producción de espermatozoides sino en sofocar su capacidad para llegar al óvulo. Trabajando con ratones, investigadores de Weill Cornell Medicine en Manhattan han desactivado con éxito una enzima en el semen que normalmente hace que los espermatozoides naden. El siguiente paso es trabajar con conejos.

Si eso funciona bien, estarán un paso más cerca de una pastilla que se toma poco antes de tener relaciones sexuales (tal vez de 30 a 60 minutos) y que dura sólo unas pocas horas. "El objetivo es un anticonceptivo que se tome sólo cuando sea necesario", explica Lonny Levin, PhD, uno de los codirectores del proyecto.

“No podemos tener continuamente un esfuerzo mayoritariamente unilateral. Cuanto más nos acerquemos a la equidad, mejor estará para todos”.

Alex Pastuszak, MD, PhDFacultad de Medicina de la Universidad de Utah

Otro enfoque más es impedir físicamente que los espermatozoides abandonen el cuerpo de un hombre.

Una forma de hacerlo es inyectar un gel en el conducto deferente en un procedimiento similar a la vasectomía.

La diferencia es que el gel se disolvería, restaurando la fertilidad, explica Alex Pastuszak, MD, PhD, profesor asistente de urología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah en Salt Lake City y director médico consultor de Contraline, una empresa que desarrolla dicho producto. .

"El objetivo es un gel 'ajustable', lo que significa que el producto durará meses o años dependiendo de la versión que elija el paciente", dice Pastuszak. En septiembre, Contraline inició ensayos en humanos en Australia para evaluar tanto la eficacia como los posibles efectos secundarios del gel.

“He estado en este espacio durante mucho tiempo y muy pocas cosas me entusiasman, pero esto me entusiasma mucho”, dice Pastuszak.

Los hombres también parecen encontrar convincente este enfoque. De hecho, miles de personas se ofrecieron como voluntarios para participar incluso antes de que comenzara el reclutamiento, según Pastuszak. "Estoy realmente alentado por la cantidad de hombres que están dando un paso al frente", dice.

Para Pastuszak, la anticoncepción masculina es en parte una cuestión de justicia. "No podemos realizar continuamente un esfuerzo mayoritariamente unilateral", afirma. "Cuanto más nos acerquemos a la equidad, mejor estará para todos".