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Jul 16, 2023

¿Qué es una salpingectomía? El cancer

Comencé a hablar con mi médico sobre la esterilización en el segundo trimestre de mi segundo embarazo. Recientemente descubrí que necesitaría una cesárea, gracias a una anomalía placentaria que la hacía insegura.

Comencé a hablar con mi médico sobre la esterilización en el segundo trimestre de mi segundo embarazo. Recientemente descubrí que necesitaría una cesárea, gracias a una anomalía placentaria que hacía que no fuera seguro para mí ponerme de parto. Estaba de luto por la experiencia del parto que pensé que tendría y, en cierto nivel, me sentí como un fracaso. No tener que preocuparme más por los métodos anticonceptivos me parecía una forma de sacar algo positivo de una situación que no había elegido.

Mi esposo y yo también sabíamos que, después del nacimiento de nuestro segundo hijo, no queríamos más hijos. Sólo teníamos espacio (en nuestro apartamento, y también en nuestras mentes y vidas) para dos. Recordaba vagamente que a parientes mayores les habían “ligado las trompas” después de una cesárea, así que le pregunté a mi obstetra si esa todavía era una opción. Ella me dijo que el procedimiento preferido hoy en día es extirpar las trompas por completo, una operación llamada salpingectomía.

No lo sabía entonces, pero esta breve cirugía (agrega unos cinco minutos a un parto por cesárea) estaba a punto de tener un gran momento. En enero, la Alianza para la Investigación del Cáncer de Ovario (OCRA, por sus siglas en inglés) emitió una declaración recomendando que todas las mujeres consideren la salpingectomía si se van a someter a otra cirugía abdominal y no quieren tener más hijos. Esto se debe a que, además de proporcionar un método anticonceptivo permanente, una salpingectomía también reduce el riesgo de cáncer de ovario hasta en un 50 por ciento. "Esta es una oportunidad muy poderosa para la prevención del cáncer", dijo Sarah DeFeo, directora del programa de la alianza de investigación.

La anticoncepción permanente e irreversible definitivamente no es para todos. La esterilización en Estados Unidos mantiene cierto estigma y los médicos a veces no están dispuestos a realizarla, especialmente si el paciente es joven o aún no tiene hijos. El procedimiento también plantea cuestiones de equidad, desde la larga historia de médicos estadounidenses que esterilizan por la fuerza a mujeres negras y con discapacidades hasta la tendencia a colocar la responsabilidad del control de la natalidad únicamente en las mujeres y sus cuerpos.

Sin embargo, tras la decisión Dobbs, el interés por todas las formas de control de la natalidad está aumentando. Y los expertos dicen que todas las personas con trompas de Falopio deberían tener la oportunidad de considerar una salpingectomía, incluso si nunca la realizan.

La ligadura de trompas como método anticonceptivo permanente existe desde la década de 1880. La expresión “ligarse las trompas” es un nombre inapropiado; Los médicos no “atan” las trompas de Falopio de los pacientes, dice Kavita Arora, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y presidenta del comité de ética del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. En cambio, cada tubo se puede cerrar con un clip, banda o anillo; se puede cauterizar; o se puede cortar. El objetivo es interrumpir el avance del óvulo por las trompas de Falopio para que no pueda encontrar espermatozoides y ser fertilizado.

En una salpingectomía, en lugar de cortar u obstruir las trompas, los médicos simplemente las extirpan. El procedimiento es tan antiguo como la ligadura de trompas y se ha utilizado durante mucho tiempo como tratamiento cuando una trompa de Falopio se rompe como resultado de un embarazo ectópico. Sin embargo, durante la última década, los investigadores han llegado a creer que muchos cánceres de ovario comienzan en las trompas de Falopio. El cáncer de ovario es relativamente poco común, con 19.710 mujeres diagnosticadas en los EE. UU. cada año (en comparación, 264.000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama anualmente), pero es muy mortal y representa más muertes que cualquier otro cáncer de los órganos reproductivos femeninos. Desafortunadamente, el cribado y la detección temprana no parecen ayudar a los pacientes a vivir más tiempo. Este hecho ha llevado a los investigadores a buscar formas de detener la enfermedad antes de que comience.

La salpingectomía parece prometedora. Un estudio de 2022 encontró que la extirpación de las trompas de Falopio se asociaba con un riesgo significativamente menor de cáncer de ovario: entre 25.889 personas que se sometieron a una salpingectomía, ninguna desarrolló la enfermedad durante el período de nueve años del estudio. Dado que el procedimiento deja los ovarios intactos, no causa menopausia ni cambia el ciclo menstrual de la paciente. Aunque todavía se están estudiando los efectos a largo plazo, "en general se considera que tiene muy poco impacto en la calidad de vida", dijo DeFeo. Si bien las ligaduras de trompas a veces se pueden revertir, la extracción de las trompas no es reversible. Sin embargo, los pacientes aún pueden convertirse en padres mediante FIV, subrogación o adopción.

Si se realiza sola, la salpingectomía puede tener un período de recuperación de unas dos semanas. Cuando se realiza como parte de otra cirugía abdominal, como una cesárea, una histerectomía o una extirpación de fibromas, el procedimiento añade muy poco o nada al tiempo de recuperación. Ésa es una de las razones por las que la Alianza para la Investigación del Cáncer de Ovario recomendó que las pacientes consideren una “salpingectomía oportunista”, o realizarse el procedimiento cuando ya están en la mesa de operaciones para otra cosa.

Nunca había oído hablar de la salpingectomía hasta que mi médico me la mencionó, a pesar de que llevo casi 15 años informando sobre salud reproductiva. Al principio estaba nerviosa: la idea de un método anticonceptivo permanente me atraía, pero no estaba segura de querer perder partes de mi cuerpo. Me preocupaba que, en algún nivel, los extrañaría o que saldría del procedimiento sintiéndome de alguna manera diferente o menos. Intenté encontrar historias personales de personas que ya se habían sometido al procedimiento, pero como las salpingectomías para el control de la natalidad son relativamente nuevas, no encontré mucho.

Durante años, "las mujeres realmente confiaban en que sus médicos recomendaran esto, pero no tenían conocimiento al respecto por sí mismas", dijo DeFeo. Si bien los médicos de los principales centros urbanos a menudo eran conscientes de los beneficios potenciales del procedimiento, esa conciencia no siempre se extendió a todo el país, dijo la directora ejecutiva de OCRA, Audra Moran, ni a otras especialidades fuera de la ginecología.

No fue hasta 2013. que la Sociedad de Oncología Ginecológica recomendó que los médicos discutieran el procedimiento con las pacientes, y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos hizo lo mismo en 2019. Hoy en día, a la mayoría de las personas que solicitan una ligadura de trompas probablemente se les ofrecerá una salpingectomía, dijo Erin Medlin, oncólogo ginecológico de Colorado Permanente Medical Group. Se cree que los beneficios para la salud son mayores, aunque una ligadura de trompas más convencional también puede reducir el riesgo de cáncer de ovario. En los casos en que el tejido cicatricial u otro problema dificulte el procedimiento, aún se puede realizar una ligadura más convencional, dijo Medlin, pero en general, hoy en día es más probable que los médicos realicen salpingectomías.

Pero la mayoría de la gente todavía no sabe que existe el procedimiento. En muchos sentidos, mi generación de personas que dan a luz es la primera a la que se le ofrece la salpingectomía oportunista como opción. "La mayoría de las mujeres que van a esta cirugía saben lo que tenía su madre, que era algún tipo de clip colocado en su trompa o algo así", dijo Medlin. Para las personas que están considerando la cirugía, simplemente no existe una gran experiencia generacional a la que recurrir.

Además de la falta de conocimiento, los pacientes pueden enfrentar otro obstáculo: las ideas preconcebidas de los médicos sobre los métodos anticonceptivos permanentes. Los pacientes han informado que se les niegan los procedimientos de esterilización si un médico los considera demasiado jóvenes o si aún no han tenido hijos. “Algunas cosas son muy paternalistas”, dijo Arora.

Por otro lado, históricamente algunos pacientes han sido presionados u obligados a esterilizarse. Entre 1929 y 1974, por ejemplo, el estado de Carolina del Norte esterilizó por la fuerza a más de 7.600 personas consideradas “mentalmente deficientes”; el programa se dirigió específicamente a los residentes negros. Más de 30 estados tenían leyes de esterilización obligatoria en vigor en el siglo XX y, aunque muchas han sido derogadas, la práctica no es necesariamente una cosa del pasado. Una investigación de 2013 encontró que más de 100 mujeres encarceladas en California habían sido esterilizadas sin la aprobación adecuada y algunas informaron haber sido coaccionadas.

"La historia de la esterilización está entrelazada con la historia de la eugenesia", dijo Krystale Littlejohn, profesora de sociología de la Universidad de Oregón que estudia la raza, el género y la reproducción. Los médicos no deberían hablar con los pacientes sobre salpingectomías o cualquier procedimiento de esterilización sin ser conscientes de esa historia y del peligro de repetir esa coerción, incluso sin querer, dicen los expertos. "Es realmente importante pensar en el contexto en el que se anima a las personas a utilizar métodos particulares o buscar opciones quirúrgicas particulares y pensar en los significados más profundos que esas opciones tienen para ellos", dijo Littlejohn.

Realizarse una salpingectomía o cualquier método anticonceptivo permanente también puede ser difícil porque una cierta aura de vergüenza todavía rodea la idea. "Hay tantas partes de la atención médica de la mujer que están estigmatizadas, de las que no hablamos lo suficiente, ya sean partos por cesárea, abortos espontáneos, esterilización o pruebas de Papanicolaou", dijo Medlin. Incluso dentro del ámbito de la salud reproductiva, la esterilización puede ser difícil de mencionar porque está asociada con no querer tener hijos, una actitud que muchos estadounidenses todavía consideran sospechosa, incluso cuando cada vez más personas eligen no tener hijos. En mi propia vida, me resultó mucho más fácil encontrar información y perspectivas sobre métodos anticonceptivos reversibles, como la píldora o el anillo, que sobre un procedimiento que sería permanente. Incluso hablar de esa posibilidad parecía un poco tabú; Me preguntaba si debería avergonzarme.

El seguro también puede ser un obstáculo. Como forma de control de la natalidad, la salpingectomía está cubierta por el mandato anticonceptivo de la Ley de Atención Médica Asequible, que exige que los planes de salud proporcionados por el empleador cubran los anticonceptivos sin copago. Sin embargo, ese mandato fue significativamente debilitado por la administración Trump y nunca ha cubierto a personas sin seguro proporcionado por el empleador. En 2021, el 10,2 por ciento de los estadounidenses no tenían ningún seguro médico; Sin seguro, una salpingectomía puede costar miles de dólares.

Además, las conversaciones sobre el control de la natalidad en Estados Unidos, incluida la esterilización, generalmente han asignado la responsabilidad a las mujeres y a las personas que pueden quedar embarazadas. "Existe simplemente la expectativa de que las mujeres deben ser responsables de prevenir el embarazo", dijo Littlejohn. Esa inequidad a menudo se extiende a la esterilización. Cuando consideran tal procedimiento, muchas mujeres ya han asumido durante décadas la responsabilidad del control de la natalidad. Por lo que “para algunas de ellas puede parecer un paso natural” ser quien se someta a la esterilización. Los procedimientos de esterilización tubárica son más comunes que las vasectomías, aunque esta última suele ser menos invasiva.

La esterilización en general ha recibido más atención desde que la decisión Dobbs del verano pasado resultó en la prohibición del aborto en muchos estados. Sin embargo, procedimientos como la salpingectomía nunca sustituirán el derecho al aborto, dijo Littlejohn.

"La gente necesita autonomía corporal", dijo. “Dobbs es un asalto a su autonomía corporal y reproductiva, y sugerir que simplemente se esterilicen porque ya no tienen la opción de abortar es también invadir su autonomía reproductiva”.

Al mismo tiempo, “los médicos no deberían imponer umbrales paternalistas sobre quiénes usarán o no métodos anticonceptivos permanentes”, dijo Arora. "El paciente es el experto en su propia vida".

Cuando comencé a hablar sobre la esterilización con mi médico, no necesariamente me sentí como un experto. Lo que me ayudó a decidir y sentirme segura de mi decisión fue hablar con otras personas en mi vida. Mi esposo y yo hablamos sobre los pros y los contras, pero ambos teníamos claro que el voto final debía ser mío; Ya había pasado por mucho para construir nuestra familia, y si iba a someterme a otro procedimiento médico para terminar de construirla, la decisión tendría que ser sólo mía. También hablé con mi mejor amigo, quien me ayudó a analizar una lista de todos los escenarios posibles en los que podría arrepentirme de la decisión. Mientras hablábamos, comencé a perder la ansiedad y a sentir, en cambio, una sensación de autodeterminación.

Al final, decidí someterme a la cirugía principalmente por su potencial para reducir mi riesgo de cáncer. Existen otros métodos anticonceptivos, pero me atraía la idea de una cirugía que pudiera proteger mi salud futura y que terminara en unos minutos con efectos secundarios mínimos. Cuando llegó el momento, apenas me di cuenta de que se estaba realizando la salpingectomía: estaba tan concentrada en el bebé que acababan de sacar, llorando, de mi cuerpo.

Ahora tiene unos 8 meses y me alegro de haberlo operado cuando nació. Si me impide contraer cáncer de ovario, nunca lo sabré; esa es la naturaleza de la prevención. Pero es una opción que la Ovarian Cancer Research Alliance quiere que tengan más pacientes. "No estamos abogando por que todas las mujeres en Estados Unidos se sometan a una salpingectomía oportunista", dijo Moran, "sino simplemente hablar sobre ello y hacer preguntas".

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